DIV : 35 ans ...

1er avril 1976 - la jeune firme Apple est fondée par Steve Jobs, Steve Wozniak et Ronald Wayne à Cupertino, dans la Silicon valley.

DIV : Deux ans !

Il y a deux ans, tout-rond !

... l'IdC rejoignait le nouveau grand établissement créé à Bordeaux pour réunir les écoles d'ingenieurs du ministère de l'enseignement supérieur et de la recherche ...

L'Institut Polytechnique de Bordeaux a aujourd'hui 2 ans ...

... Bon anniversaire, et longue vie à l'IPB !!!

INFO : Du nouveau chez les anciens.

On connaissait le site de l'association des anciens de l'ENSC (ex IdC) "AdCog".
On suivait avec intérêt le blog ou les comptes sur réseaux sociaux (facebook, twitter...) de certains d'entre eux.
On assistait en ligne à leurs réunions parisiennes, diffusées auprès des jeunes élèves ingénieurs et des vieux enseignants ;-)
On pourra désormais suivre le "BAC".

Le BAC, c'est le "p’tit nouveau de l’AdCog". Créé le 11 février dernier, le Blog des Anciens de la Cognitique se veut le lieu de contact et d’expression des anciens élèves de l’ENSC.
Au programme, news, témoignages, interviews, réflexions sur la cognitive, le métier d'ingénieur, et la vie des anciens et de l'AsCog.
Bravo, et longue vie au BAC !

DIV : Bordeaux doté d'un IHU.

Dans la suite des informations sur le programme Investissements d’avenir financé par les 35 milliards du Grand emprunt, un appel à projets portant sur la création d’Instituts hospitalo-universitaires (IHU) a été lancé l’an dernier. Les IHU ont pour mission de développer, dans un domaine thématique identifié, la recherche translationnelle en amplifiant les liens entre recherche fondamentale et applications cliniques et industrielles. Chaque IHU associe ainsi une université, un établissement de santé et des établissements de recherche autour d’un programme d’excellence (en matière de soins, de formation, de recherche et de valorisation).

Bordeaux est l'un des six IHU retenus dans le cadre du programme. L'IHU LIRYC de Bordeaux concerne la cardiologie, notamment les troubles du rythme cardiaque et les fibrillations ventriculaires responsables de la mort subite. Coordonné par Michel Haïssaguerre, le projet est porté par l'université Bordeaux-II au nom du PRES Université de Bordeaux, l'Inserm et le CHU de Bordeaux 

Le jury international a classé ex-aequo en catégorie A les 3 dossiers de Bordeaux et Pitié-Salpétrière (deux dossiers parisiens), juste derrière ceux de Necker (Paris) Strasbourg et Marseille (premiers ex aequo).
Ces six lauréats se partageront une enveloppe globale de 350 millions d’euros, dont 45 millions d'euros pour Bordeaux. Six autres dossiers classé en catégorie B recevront une aide ponctuelle pour une enveloppe globale de 35 millions d'euros ; ce sont ceux de Villejuif, Saint-Louis, et Garches en région parisienne, et ceux de Lyon (deux dossiers) et Nantes.

(voir également l'annonce des IDEX).

DIV : Un blog à suivre ...

Le blog de LC Capital, fond de financement de l'innovation, alimenté par Jean-Marie Chauvet (#), administrateur historique de l'ENSC (ex IdC).
(lien) - fil RSS.

IA : Du nouveau dans le muscle.

Une équipe de chercheurs bordelais de l'Unité CNRS « Chimie et biologie des membranes et des nanoobjets » (CNRS/Université de Bordeaux), dirigée par Ivan Huc, et une équipe chinoise du Beijing National Laboratory for Molecular Sciences, ont réalisé le premier piston moléculaire capable de s'auto-assembler. Ces recherches sont une avancée technologique importante dans la conception de moteurs moléculaires : un tel piston pourrait par exemple servir à fabriquer des muscles artificiels ou à créer des polymères à la rigidité contrôlable.

Gan, Q., Ferrand, Y., Bao, C., Kauffmann, B., Grélard, A., Jiang, H., Huc, I.  (2011). Helix-Rod Host-Guest Complexes with Shuttling Rates Much Faster than Disassembly. Science. 311, 1172, 4 mars 2011.

DIV : Bordeaux préselectionné comme "initiative d'excellence" - IDEX

Le projet d’Initiative d’excellence "IDEX-Bordeaux" fait partie des 7 projets présélectionnés par le jury international des Investissements d'Avenir.

Un communiqué officiel de la Ministre de l'Enseignement Superieur et de la Recherche l’a annoncé samedi 26 mars 2011 (lien).

L'IDEX correspond au dispositif d’investissement d’avenir le plus important, reconnaissant l’excellence scientifique et pédagogique du site universitaire et son potentiel de développement. Sur 7 milliards d'euros du grand emprunt consacrés aux Idex, l'IDEX-Bordeaux en espère 1 milliard. Débute lundi la phase de discussion de chacun des projets présentés dans le programme, pour un arbitrage final du Premier ministre, sur proposition du Commissaire général à l'investissement, cet été entre juillet et septembre 2011.

La France des IDEX

Prochaine étape : l'Institut de recherche technologique OPTIMAL et l'Institut hospitalo-universitaire LYRIC (à suivre).

7 IDEX - initiatives d'excellence (lien).
52 ÉQUIPEX - équipement d'excellence (lien).
100 LABEX - laboratoires d'excellence (lien).

IA - SHS : Appel d'offre PEPS interdisciplinaire INFO-SHS.

Les instituts INS2I et INSHS du CNRS lancent un appel à Projets Exploratoires Pluridisciplinaires (PEPS), pour favoriser les recherches à l’interface des sciences informatiques et des sciences humaines et sociales.

Un PEPS est un projet de recherche exploratoire qui rassemble plusieurs chercheurs de disciplines (ou sous disciplines) différentes des deux instituts, et qui doit permettre de faire émerger des collaborations et renforcer des synergies existantes, susceptibles de produire des concepts ou des produits originaux par une fertilisation croisée des approches des différentes disciplines.

Le champ thématique couvre l'ensemble des domaines de recherche susceptibles de renforcer l’interaction entre les deux instituts, en particulier :

• l’intelligence ambiante: problèmes techniques et sociétaux posés par la capture, l’intégration et la sécurisation de données ambiantes ; les modalités d’interaction dans un environnement pervasif et ubiquitaire ; l’interaction de ces environnements avec l’internet du futur, les applications originales (maison intelligente, aide à l’handicap, surveillance médicale…) ;
• le document numérique : technologies de numérisation, techniques de restauration numérique des anciens manuscrits, enjeux de la préservation des documents numériques, tatouage, annotation et indexation des documents numériques, visualisation et exploration de documents ;
• le traitement automatique du langage (écrit et parole): traduction automatique, constitution de ressources linguistiques, interaction avec le Web et les bases de données.

La durée des projets est de deux ans maximum et leur financement limité à 10k€ par an.

Les deux instituts souhaitent soutenir des réalisations concrètes comme :

• une maquette ;
• un nouveau logiciel ;
• des développements fondamentaux à l'interface de l'informatique et des shs.

Le chef de projet doit appartenir à une UMR et gérera les crédits pour l'ensemble de la collaboration.

Les crédits de personnel ne seront pas couverts.

Les propositions doivent parvenir avant le 4 Avril 2011 à minuit (4 pages maximum).

SHS BIO : Une pierre dans le jardin des réductionnistes pharmacologues.

Peut-être une nouvelle pierre dans le jardin des réductionnistes pharmacologues. Tout n'est donc pas si simple ...

C'est en tout cas ce que laisse penser une étude, curieusement passée sous silence, menée par une équipe interdisciplinaire grenobloise dirigée par Laurent Bègue du Laboratoire Interuniversitaire de Psychologie (EA4145), avec la contribution du Service de santé des armées et du Laboratoire de sciences cognitives de Grenoble, qui a comparé un groupe de personnes consommant une boisson qu'elles croyaient alcoolisée et un autre groupe de personnes consommant une boisson alcoolisée qu'elles croyaient non alcoolisée.

Les résultats montrent que les comportements agressifs sont coorélés à la quantité d'alcool que les personnes croient avoir ingérée alors que les personnes, mêmes fortement alcoolisées, qui croient être sobres s'abstiennent de développer des comportements négatifs.

Article (pdf) : Bègue, L., Subra, B., Arvers. P., Muller, D., Bricout, V., Zorman, M. (2009). A message in a bottle: Extrapharmacological effects of alcohol on aggression. J. Exp. Social Psychology, XLV, 1, 137-142.

DIV : L'ENSC labellisée EURO-ACE.

Le label européen EUR-ACE est le plus haut label européen de qualité des écoles d'ingénieur diplômé habilitées par la CTI (Commission des Titres de l'Ingénieur).

Délivré par l'ENAEE (European Network for Accreditation of Engineering Education), qui rassemble différentes agences d’accréditation des formations d’ingénieurs d’Allemagne, de Grande-Bretagne, du Portugal, d’Irlande, de Russie, de Turquie et de France, il est réservé aux écoles qui satisfont au plus haut niveau d’exigence. 

Les étudiants d’une formation labellisée EUR-ACE sont assurés de posséder, une fois diplômés, un ensemble de compétences et de connaissances conformes aux standards européens. Ce label facilite la mobilité étudiante ; un élève ingénieur qui désire effectuer un semestre ou un an à l’étranger peut choisir un programme EUR-ACE hors de l’Hexagone. Il pourra également se prévaloir de suivre un cursus labellisé pour appuyer sa candidature dans une université étrangère, ou pour valoriser sa candidature auprès des recruteurs.

L'ENSC, habilitée par la CTI pour 6 ans (durée maximale de reconnaissance) , vient d'être labellisée EUR-ACE du 1er septembre 2011 au 31 août 2017.

DIV : Les logiques incompatibles d'un projet unique.

Dans la série des échanges qui président au projet d'un établissement universitaire unique à Bordeaux, et afin de contribuer au débat, voici une présentation d'un modèle, issu de l'excellent site "Educavox", explicatif des différences de positions entre différents porteurs du projet,

Une chronique de Jean-Claude Sallaberry sur les "logiques de justifications" dans l'éducation (lien) rappelle ainsi que les "ordres de grandeur" des justifications opérées par les acteurs sociaux correspondent, selon Boltanski et Thèvenot (1991), à des "logiques" de justification sous la forme de diverses "cités". Ces auteurs ont ainsi décrit la cité inspirée, la cité domestique, la cité de l’opinion, la cité civique et la cité industrielle. Derouet (1992) a repris cette classification pour l'appliquer à l'Education Nationale. Il n'observe que trois des "logiques", qu’il nomme "natures". Chacune de ces logiques correspond à des valeurs fondamentales des acteurs, et leur sert de système de référence.

1. Nature civique : la valeur centrale est l’universalité du savoir. Accéder au "savoir" exige travail et même ascèse, justifiant la sélection, les choix correspondant à la position des "républicains".
2. Nature domestique : la personne est au centre des valeurs, un peu comme on la considère dans la famille ; l’action du système de formation est alors en continuité avec l’éducation familiale — cela impose de "placer l’élève au centre" ; les choix correspondant au point de vue des "pédagogues".
3. Nature industrielle : la  valeur centrale est l’efficacité. Le souci de l’évaluation est ici central, celle des performances des élèves, mais aussi celle des enseignants et celle du système ; la position correspond au point de vue des "gestionnaires".

Ces trois “logiques“ apparaissent chronologiquement dans cet ordre. Chacune recouvre partiellement la ou les précédentes sans pour autant les annuler, puisque s'en inspirant et s'en revendiquant parfois pour partie.

Comme l'écrit J.C. Sallaberry, "Bien entendu, chaque système de référence permet la critique des valeurs ou actions défendues par les deux autres. Les trois étant généralement présents, les contradictions ainsi tracées participant du désarroi des acteurs et de l’aspect décadent de l’organisation".

On pourrait peut-être renommer ces trois logiques en :

1. tendance "civique, élitiste et égalitaire", pour un savoir universel ;
2. tendance "humaniste, attentive aux différences", pour des aptitudes individuelles ;
3. tendance "libérale, évaluative et orientée vers l'excellence", pour des critères globaux compétitifs.

La première tendance est celle des facultés, celles qui forment et fournissent un savoir, sans s'occuper des débouchés ou des performances des acteurs. Elle a présidé à l'époque des chaires et des professeurs qui en étaient titulaires, des DEA et des doctorats d'Etat, es-Lettres, es-Sciences, en Médecine, Pharmacie ou Droit et Sciences économiques. La pédagogie est alors celle de l'infusion du savoir, des cours magistraux et des collaborateurs qui font les TP à des élèves évalués par concours ou examens terminaux. La seconde est plus particulièrement celle des écoles et des instituts professionnels, centrés autour de l'élève plus que de l'étudiant, avec un souci d'insertion et de pédagogie par projets, concrets et insérés dans la réalité socio-économique. La troisième est celle des universités orientées vers l'excellence, nouveau concept politique d'orientation pour l'accession aux classifications de Shanghai ou aux labels apportant visibilité internationale et crédits pour la recherche, et secondairement la formation.

Reste à savoir comment les acteurs peuvent vivre ces différences, convaincus d'une logique et soumis à une autre. Et comment aider ces acteurs à se situer dans des textes et des principes incompatibles entre-eux. Ainsi, comment resituer la première phrase de l'article premier du Code de l'Education (lien) "L'éducation est la première priorité nationale" en fonction de la compétitivité de recherche et de la valorisation des carrières sur les seuls critères de recherche ? Comment resituer la seconde phrase "Le service public de l'éducation est conçu et organisé en fonction des élèves et des étudiants" dans une logique quasi mercantile imposée par des restrictions budgétaires et des exigences de la compétitivité et de la valorisation ?

Tant de questions qui dépassent les hommes, peut-être demain broyés par un système qui échappera de plus en plus à l'enseignant, à l'étudiant et probablement au simple citoyen. Il est plus que tant que le législateur s'empare du problème et donne les orientations claires, communes à une société éclairée que nous souhaitons demain pour nos enfants.

Boltanski, L., Thevenot, L. (1991), De la justification — Les économies de grandeur. Paris : Gallimard.

Derouet, J.L. (1992). Ecole et justice. De l'égalité des chances aux compromis locaux ? Paris : Métailié.

Sallaberry, J.C. (2011). Conditions de la formation des maîtres. Paris : educavox.fr - Formation — www.educavox.fr

Code de l'Education. Paris : Dalloz.

DIV : Technologies clefs 2015.

Le ministère de l'industrie publie tous les 5 ans son étude prospective technologique sur les "technologies clés pour la compétitivité de la France" à l'horizon 2015. Elle présente 85 technologies qui trouvent leurs applications dans sept secteurs économiques.

1. Chimie - Matériaux - Procédés.
2. TIC (Technologies de l’information et de la communication).
3. Environnement.
4. Énergie.
5. Transports.
6. Bâtiment.
7. Santé, Agriculture et Agroalimentaire.

On s'intéressera en cognitique, entre autres, aux technologies :

• Technologies du Web sémantique
• Interfaces humain-machine
• Modélisation, simulation, calcul 
• Réalité virtuelle, augmentée, 3D
• Affichage nomade
• Imagerie et instrumentation associées aux sciences du vivant
• Sécurité active des véhicules
• Systèmes aériens automatisés
• Méthodes et outils de coconception
• Ingénierie des systèmes complexes
• Transfert de technologie

Chaque technologie clé identifiée est présentée dans une fiche avec une analyse du contexte, des enjeux, des tendances, de la position de la France, l'attrait du marché considéré et des éléments prospectifs.

SHS : Estime de Soi et réseaux sociaux.

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Une récente étude publiée dans Cyberpsychology, Behavior and Social Networking par Michael Stefanone du département de communication de l'Université d'État de New York à Buffalo, et ses collègues des universités du Texas et de Hawaï, montre que des jeunes femmes qui élaborent leur estime de soi de manière principale à partir de l'apparence partagent plus de photos en ligne sur Facebook et maintiennent de plus grands réseaux sociaux.
Un échantillon de plus de 300 hommes et femmes, de 23 ans en moyenne, a été soumis à un questionnaire mesurant les déterminants du sentiment de valeur personnelle. Différents aspects du comportement internaute ont été analysés, tels que quantité de temps passé à gérer son profil, nombre de photos partagées, taille du réseaux d'amis, promiscuité des comportements, etc.
Michael A. Stefanone, Derek Lackaff, Devan Rosen. Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking. January/February 2011, 14(1-2): 41-49. doi:10.1089/cyber.2010.0049.

SHS : Faut-il arrêter la survie assistée ?

Faut-il arrêter de maintenir en vie les patients en état végétatif ?

Les patients sans état de conscience sont-ils morts ou souffrent-ils ?

Les soignants accepteraient-ils de survivre dans de tels états dépassés ?

L'état végétatif est-il pire que la mort ?

etc.

Des questions fondamentales que le Journal of Neurology aborde en publiant les résultats d'une enquête d'éthique relatifs à l'état végétatif et à l'état de conscience minimale, soumise à 2 475 médecins et membres du secteur paramédical, à la suite de conférences et de congrès scientifiques et médicaux européens de 2007 à 2009.

Steven Laureys, responsable du Coma Science Group de l'Université de Liège, montre ainsi que  plus des deux tiers des professionnels interrogés jugent acceptable de stopper le traitement (nutrition et hydratation artificielles) des patients plongés dans un état végétatif chronique de plus d'un an, et seulement 28% à acceptent cette mesure lorsqu'elle s'adresse à des patients en état de conscience minimale résiduelle fluctuante, même associée à une incapacité de communiquer leurs pensées, et qui ressentent en outre la douleur physique. La première conclusion est qu'existe une distinction très nette entre état végétatif et état de conscience minimale, nécessitant de disposer de moyens nécessaires pour établir un diagnostic irréfutable. Or, les études actuelles montrent que le diagnostic clinique est probablement erroné dans plus de 30% (voire 40%) des cas. Pourtant, lorsqu'on demande aux soignants s'ils souhaiteraient, eux, être maintenus artificiellement en vie, seuls 18% d'entre eux l'accepteraient s’ils étaient en état végétatif et 33% pour l’état de conscience minimale chronique.

Une telle discordance statistique pourrait trouver son explication dans l'irréversibilité de la mort et, également, par crainte de poursuites judiciaires des familles. Comment alors tolérer du corps médical des orientations ou des décisions qu'il ne s'appliquerait pas à lui-même ? Est-il moral ou éthique de ne pas donner à ses patients ce dont on aimerait bénéficier ? L'éthique médicale n'est-elle pas là impactée de plein fouet ?

L’enquête montre également que les pays méridionaux sont beaucoup plus réticents que les nordiques à l'arrêt des traitements, les convictions religieuses apparaissant ici expliquer cette distinction géographique. De même, on observe une différence entre hommes et femmes, les premiers étant plus favorables à l'arrêt des traitements, comme d'ailleurs le sont plus les jeunes par rapports aux soignants d'un certain âge. Enfin, 80% des personnes jugent que l'état végétatif est pire que la mort pour la famille du patient, et 55% pour le patient lui-même.

Accès à l'article (lien).

IA : Une main robotique qui permet de sentir.

La Scuola Superiore Sant’Anna de Pise et l’Università Campus Biomedico di Roma (UCBM) avaient réalisé en 2008 une première mondiale en implantant la première main artificielle contrôlée par les nerfs du receveur. Grâce à ce dispositif, un jeune homme de 27 ans parvenait à apprendre des gestes complexes tels qu'écrire, verser de l'eau et sentir (kinesthésie) pour contrôler un mouvement, avec plus de 85 % de réussite.

Une nouvelle prothèse de main robotique a été développée par la même Sucola Superiore Sant’Anna (ARTS) dans le cadre du projet SmartHand, financé par l’Union européenne et qui regroupe cinq autres pays : Suède (LU, STL), Danemark (AAU), Irlande (TYN), Islande (OSS), Israël (TAU-NST). Cette nouvelle main robotique, dotée de quatre moteurs et d’une quarantaine de microcapteurs, permet aux patients amputés chez lesquels elle a été testée d’écrire, de mélanger et de verser de l’eau et de mettre en oeuvre des gestes beaucoup plus fins et précis que le premier prototype. lLs doigts artificiels sont également capables en retour de reconnaitre différentes textures. La prothèse est implantée sur le moignon avec des électrodes reliées aux muscles résiduels. Ceux-ci génèrent des signaux mio-électriques interprétés par le dispositif pour déclencher et adapter les mouvements. 

La commercialisation du dispositif devrait débuter d'ici 2013 pour moins de 100 dollars, alors que les prothèses actuelles coûtent au minimum 20 000 dollars. Cette robotique prothétique low-cost permet d'envisager un développement et une distribution généralisée, accessible notamment aux démunis et aux pays en voie de développement avec des aides plus favorables que celles d'aujourd'hui.

IA - SHS : Un "drone d'avatar" pour une présence virtuelle.

Dans la suite des expériences de déportation, une initiative intéressante a été mise en oeuvre au Texas.
Un robot aide un étudiant malade incapable d'aller en cours à cause d'une grave maladie à assister aux cours à distance, en étant présent au milieu de ses camarades pendant les enseignements, et aux inter-cours.
Vgo est un robot de téléprésence commandé par ordinateur. C'est en quelque sorte un avatar réel qui permet à cet étudiant alité d'être tout de même "présent" en cours grâce à cet étonnant petit robot mobile.
Fabriqué depuis juin 2010 par une filiale de Nashua, près de Boston, pour un prix de 5 000 dollars, celui-ci est équipé de caméras et micros, d'un écran vidéo. Il se déplace sur deux roues et dispose de six heures d'autonomie. Il est commandé à distance, via le reseau Wi Fi depuis un ordinateur et ses capteurs lui permettent de repérer des obstacles et de les éviter.
Ce système de drone humanoïde semble remporter un succès très intéressant, tant auprès du patient, qui explique ue sa vie a été transforme, mais égalamment avec les autres personnes qui développent des comportements spontanés de camaraderie avec lui.

BIO : Un œil bionique australien.

Le consortium Bionic Vision Australia (BVA), qui associe des partenaires privés et des universités australiennes, développe un oeil bionique. Cet implant composé de mille électrodes, est intégré derrière la rétine, au niveau du départ du nerf optique. Une minicaméra placée sur une paire de lunettes envoie des images simplifiées de l'environnement. Un microcalculateur convertit les images en signaux numériques et les envoie par connexion sans-fil à l'implant. Les signaux transmis au nerf optique sont ainsi naturellement conduits aux centres visuels corticaux qui donnent conscience au sujet d'une perception d'images.
Le consortium travaille sur deux prototypes. Le premier prototype donnera une vision ambulatoire aux patients qui souffrent d'une mauvaise perception des couleurs et du mouvement. Ils devraient ainsi être capables de mieux percevoir les contrastes, et de distinguer les objets de grande taille. Le second prototype devrait permettre aux malvoyants de percevoir les visages et de lire de gros caractères. La restauration de la vue correspondra à une échelle de 20/80.
Le projet est d'implanter le premier oeil bionique en 2012 et le second en 2013.
Affaire à suivre, donc.

SHS : Digital Human Modeling 2011 - Lyon

Le premier symposium sur la modélisation numérique de l’être humain "Digital Human Modeling" DHM-2011, organisé par le comité technique « simulation de l’humain et environnement virtuel » de l’association internationale d’ergonomie (IEA), se tiendra les 14-16 juin 2011 à Lyon (France).

Si l’évaluation de l’ergonomie d’un produit demande de construire des maquettes ou des prototypes, la modélisation numérique permet des coûts de conception réduit et une facilité d'emploi et de communication de maquettes virtuelles. Les maquettes numériques (DMU) et les mannequins numériques (DHM) peuvent également être facilement modifiés pour des tests prospectifs. Ils permettent d’aider les concepteurs à adapter le produit à l'usage.
Le mannequin numérique doit représenter au mieux un être humain, non seulement aux plans anthropométrique ou biomécanique, mais également en ce qui concerne le mouvement, la perception, l'adaptation environnementale, etc.
Le programme du symposium aborde les domaines suivants :

• Anthropométrie et modélisation 3D du corps humain
• Données fonctionnelles chez l’humain et leurs modélisations
• Modèle biomécanique avancé de l’humain
• Capture et reconstruction de mouvements
• Simulation de posture et de mouvement
• Biomécanique et inconfort
• Démonstration de logiciels et applications
• Réalité virtuelle et modèle numérique de l’être humain
• Modèles mentaux/cognitifs et modèles intégrés
• Personnes âgées, personnes handicapées, autres population spécifiques
• Validation et vérification
• Standardisation de modèles et protocoles

IA : IBM passe la frontière de la cognition ouverte.

"Watson" est un superordinateur de la firme IBM. Il associe la puissance matérielle (quantitative) à la puissance logicielle (qualitative).

Au  plan matériel, Watson dispose d'un système d'exploitation GNU-Linux, composé de 10 racks contenant chacun 9 serveurs Power 750 montés en réseau.  Chaque serveur possède 32 coeurs qui peuvent gérer un total de 128 tâches en parallèle. "Watson", qui compte donc au total 2 880 coeurs pouvant effectuer 11 520 tâches en parallèle, possède une mémoire vive de 15 000 Go (gigaoctets) et une puissance totale de 80 Tflop (téraflops). À titre comparatif, Deep-Blue, vainqueur en 1966 de Kasparov aux échecs, (n')avait (qu')une puissance totale de 1 Tflop.

Au plan logiciel, les chercheurs de IBM ont développé la suite logicielle "IBM DeepQA" capable d’analyser le langage et les connaissances humaines dans des contexte ambigu et de développer ses connaissance par apprentissage. 

"Watson" vient de gagner très facilement, le 16 février 2011 à Cluster-City (Californie), la finale du jeu télévisé "Jeopardy", jeu très populaire aux USA, qui consiste à trouver une question à partir d'une réponse, constituée de mots clés et d'indices délivrés par un présentateur. Ce jeu existe depuis 1964 et fait appel aux connaissances des joueurs dans de multiples domaines (histoire, géographie, politique, art, littérature, technologie, sport, etc.). L'ordinateur s'est qualifié en gagnant 77147$ contre les deux autres finalistes Ken Jennings et Brad Rutter (lien Jeopardy), qui comptaient chacun plus de 100 victoires, et qui se sont respectivement qualifiés pour seulement 24000 et 21600$.

Selon les chercheurs, c'est la capacité de "Watson" après un entraînement intensif à maîtriser les finesses des association et de la compréhension des mots et des concepts dans un contexte sémantique changeant et subtil, qui a permis à "Watson" de gagner sur ses concurrents humains. Il sait analyser les questions, les contextualiser, maîtriser son immense base de données sans s'y noyer, rassembler des indices, les étudier, les classer et ordonner les propositions qui ont le plus de chances d'être les bonnes.

Le fait qu'une machine ait vaincu les meilleurs candidats humains à un jeu ouvert, au contraire des échecs qui sont circonscrits à une série finie de solutions potentielles, est une première manifestation d'une cognition artificielle. Les applications sont évidemment immenses en matière d'utilisation et d'exploitation des bases de données ouvertes telles que le Web.

On attend évidemment la généralisation de tels outils logiciels sur des machines de plus en plus puissantes, afin d'attendre des niveaux d'analyse et de synthèse que seuls les superordinateurs de prochaine génération pourront mener à bien, dépassant les simples capacités naturelles des humains pour les tâches de connaissance et d'aide à la décision en situation ambigüe, et pour le développement du progrès social et scientifique des prochaines années. 

Reste à l'homme à apprendre à vivre avec des machines plus performantes que lui sur le plan cognitif, changeant le mode des relations anthropotechniques dans ce domaine, comme cela a été le cas avec l'industrialisation robotisée dans le siècle dernier. En retour, ces progrès permettent d'espérer mieux comprendre le mode naturel de pensée en testant les hypothèses reposant sur les différents modèles de la psychologie ou des neurosciences, que celles-ci soient cognitivistes, connexionnistes ou composées. 

Lien : Ce que peut Watson.

Lien : Ce que Watson permet d'espérer.

Ref : L'homme augmenté.

BIO : De la vie dans le cosmos.

La Voie lactée est composée d'au moins 50 milliards de planètes, selon la NASA qui estime de plus qu'au moins 500 millions d'entre elles se situeraient dans des zones ni trop chaudes, ni trop froides, pouvant donc être favorables à l'apparition de la vie. 

Ces extrapolations effectuées grâce au télescope spatial Kepler viennent d'être présentés, dans le cadre de la rencontre annuelle de l'Association américaine pour l'avancement de la science AAAS-2011 qui s'est tenue à Washington du 16 au 21 février 2011, par l'équipe de William Borucki, astrobiologiste au centre de recherche Ames de la NASA.

lien.