L'Université de Californie à Santa Barbara (ici) a mis au point un "nez artificiel" inspiré de la truffe du chien. L'équipe, dirigée par Carl Meinhart du département d'ingénierie et Martin Moskovits du département de chimie, on réalisé un capteur de faible taille, qui utilise vingt micro-canaux microfluidiques et peut, grâce à eux, identifier la présence de différentes substances en analysant directement les molécules présentes dans l'air, dans une concentration infime de 1/1000000. Leur signature spectrale est amplifiée à l'aide de nanoparticules et un spectromètre laser analyse leur composition par comparaison à une immense base de données.
Ce "nez" permet de détecter la présence d'explosifs, mais peut être utilisé pour détecter d'infimes quantité de drogues ou autres substances licites ou illicites, ou estimer l'état de conservation d'aliments. Il est probablement utile en médecine, notamment pour permettre de diagnostiquer précisément certaines maladies ou même pour anticiper des diagnostic actuel de certains cancers.
