Selon un communiqué publié le 30 mars, l'agence américaine pour l'espace (NASA) annonce son programme NEXTStep (Next Space Technologies for Exploration Partnerships), destiné à soutenir douze entreprises pour le développement d'un programme de voyage spatial Terre-Mars en 39 jours.
La compagnie texane l'Ad Astra Rocket (AAR Company) est à l’origine de VASIMR, une fusée à propulsion magnéto plasmique à impulsion spécifique variable, c'est-a-dire un moteur ultra-perfectionné permettant de propulser des objets déjà placés dans l'espace à des vitesses jusqu'ici jamais atteintes. Le projet de la NASA qui fait l'objet d'études depuis 2009, permettrait des durées de voyage extrêmement courtes par rapport aux 6 à 8 mois prévus aujourd'hui.
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